(n-1)
(n-1): Metaphors of Multiplicity and Distributed Cultural Production
A project directed by Kamen Nedev for Liquidación Total
(Please scroll down for the Spanish version)
Presentation
"A few years later, American mail artist David Zack proposed 'Monty Cantsin' as a name for the first 'open pop star', a name anyone could use. The disputes among the different factions using that name lead to a rivalry among the respective sides of 'No Cantsin' and 'Karen Elliott', two names that emerged during the mid-eighties.
Multiple names are related to radical theories of play. The idea consists in creating an 'open situation', which no-one in particular is responsible for. Some supporters of the concept even go as far as stating that this is a means to 'practically examine and deconstruct Western notions of identity, individuality, value and truth..."
(Stewart Home, "Neoism, Plagiarism, and Praxis", 1995)
"The multiple name operates on two levels of simulation: a virtual character was looking for REAL collaboration in order to create another virtual character, whose actions would have REAL consequences and effects. And, ever since, no-one has been capable of telling what is true or false in it."
(Luther Blissett, "Pánico en las redes", 2000)
The (n-1) project proposes a shared study of the genealogy of the diverse devices evidenced in distributed cultural production from the 1970s until today.
We pretend to promote an analytical view on the current explosion of networked cultural production from the standpoint of researching the very origins of distributed cultural production, as well as the mechanisms of formation of subjectivity, authorship, distribution, and destabilisation of meaning which have been made manifest in a number of areas of cultural production.
The project will adopt the format of a lecture series / seminar, which will turn the exhibition space of Liquidación Total into a library and a working room, and which, throughout four weekends, will present a series of lectures which will focus on counter-cultural phenomena such as multiple names and heteronymy (the cases of Karen Elliott and Luther Blissett, among others), open formats (publications such as "Smile"), more complex devices for mythopoiesis (the case of NSK/Laibach), and other socio-cultural practises which provide an opportunity for a different analysis of the current popularity of networked cultural production.
More pictures from the sessions.
Calendar
(Sessions will take place every Saturday, between 17:30 and 22:00)
28/03/2008 - Presentation. "Metaphors of Multiplicity"
General introduction to the project, and a first lecture/debate on the subject matter we will deal with. First contact with participants.
En esta sesión pudimos contar con la participación de Luis Navarro (integrante de los históricos proyectos Industrias Mikuerpo, el fanzine "Amano", el Archivo Situacionista Hispano, y, en su momento, integrante de la "columna española" del proyecto Luther Blissett, así como uno de los principales organizadores de la Huelga de Arte 199-2000, entre otros muchos proyectos e iniciativas). Esto nos permitió obtener una mirada más centrada en la incidencia de estas prácticas a nivel local.
Luis nos ofreció un relato del entorno de activismo y prácticas culturales a mediados de los años 90, cuando, en España, los movimientos sociales y las iniciativas artísticas y culturales parecían converger tanto en objetivos como en tácticas. Aun en una situación de cierto aislamiento de las iniciativas del resto del mundo, la noción de "resistencia vírica" que formuló Industrias Mikuerpo es, de alguna manera, un planteamiento independiente y por derecho propio de las iniciativas que estamos tratando aquí. Más adelante, a través del importante fenómeno de la democratización del uso de internet, Industrias Mikuerpo entró en contacto con la iniciativa Luther Blissett, y, poco a poco, se convirtió en su brazo de acción local.
El contrastar las iniciativas surgidas en España se impone, en buena medida, no permitir que el entusiasmo ante la posibilidad de una acción político-cultural en red a nivel global se imponga sobre las particularidades de lo local. Así, tanto las relaciones que se establecieron con los colectivos de artistas independientes, como el impacto de la Huelga de Arte 1999-2000 son bien distintas que lo que hemos podido ver en Italia, Estados Unidos o el resto de Europa.
La segunda mitad de la sesión se dedicó a una mirada hacia adelante. Más que seguir con el análisis de prácticas culturales distribuidas del pasado, se trataba de observar las características principales de ciertos fenómenos de la producción cultural en red actual - flashmobs, juegos de realidad alterna, márketing viral - y plantear la posibilidad de su reapropiación y su desvío hacia otros fines.
El debate que surgió de ello quizás fuera uno de los momentos más intensos y gratificantes de todo el taller.
imponga sobre las particularidades de lo local. Así, tanto las relaciones que se establecieron con los colectivos de artistas independientes, como el impacto de la Huelga de Arte 1999-2000 son bien distintas que lo que hemos podido ver en Italia, Estados Unidos o el resto de Europa.
La segunda mitad de la sesión se dedicó a una mirada hacia adelante. Más que seguir con el análisis de prácticas culturales distribuidas del pasado, se trataba de observar las características principales de ciertos fenómenos de la producción cultural en red actual - flashmobs, juegos de realidad alterna, márketing viral - y plantear la posibilidad de su reapropiación y su desvío hacia otros fines.
El debate que surgió de ello quizás fuera uno de los momentos más intensos y gratificantes de todo el taller.
12/04/2008 - Sesión III. El potencial de la ficción colectiva.
Incidencia de estas prácticas en el complejo paisaje cultural de la actualidad. Nuevos heterónimos - “Netochka Nezvanova” -, prácticas culturales distribuidas - juegos de realidad alterna, flashmobs. Valoración de los nuevos desafíos del sistema de producción simbólica, y visiones. Planteamiento de preguntas abiertas a modo de cierre del proyecto.
Al haber hecho una presentación de una serie de técnicas y metodologías de la producción cultural distribuida, prestando especial atención a su gestación en los entornos de arte marginales de los años 60, 70 y 80, hasta su salida del entorno de la alta cultura y su aparición en el entorno mediático (el proyecto Luther Blissett, la estructuración y tácticas de intervención de los movimientos anti-globalización de la segunda mitad de los 90), en esta segunda sesión vimos la necesidad de centrarnos en las cualidades específicas de la interventión mediática - una serie de forma de intervenir y desviar el flujo de singos del campo mediático que postulamos como una froma de escritura, una inscripción en el código oficial, y un proceso colectivo de crear ficciones comunes que se define como "mitopoiésis".
Se hizo muy importante definir este proceso en términos de su capacidad de generar subjetivación y resistencia frente a otros discursos con los que comparten con él el entorno mediático. Esto se da, en parte, debido a que en este campo lo que suele definir la capacidad de resistencia de una cierta formulación no se da en su definición formal tanto como en su ontología estructural.
Así, trazamos una evaluación de todas las instancias que habíamos tratado (arte postal, nombres múltiples, fanzines y publicaciones independientes, nombres, personalidades y entidades abiertas, creación colectiva de ficciones y mitos no-afirmativos), intentando definir, en cada caso, cuál es el factor que ha hecho que dicho fenómeno o táctica no se pudieran reducir a una campaña de márketing viral.
Esto también nos permitió lanzar una mirada paralela hacia otros ejemplos del uso de tácticas similares menos conocidas, como sería el caso del colectivo esloveno Neue Slowenische Kunst en los 80 y 90, así como un análisis tanto de las metodologías de trabajo en red como de tácticas de intervención mediática y de subjetivación cultural de los movimientos de antiglobalización de finales de los 90.
Esto nos permitió hacer una valoración más precisa de fenómenos como el nombre múltiple Luther Blissett, así como las prácticas de intervención y camuflaje de colectivos como Rtmark, así como todos los fenómenos agrupados bajo la clasificación de "communication guerrilla".
A su vez, pudimos trazar una mirada que nos permitía ver los recursos formales, estructurales, y de puesta en circulación de los medios de masas como algo, a su vez, susceptible de ser reapropiado, desviado, y puesto al servicio de otros fines político-culturales.
05/04/2008 - Sesión II. Maniobras en los media
El paso del ámbito del arte marginal al activismo en los medios de comunicación. El impacto del heterónimo “Luther Blissett”. El planteamiento de acciones culturales distribuidas, y su difusión mediática - la Huelga de Arte 90-93 de Stewart Home. Otros lugares y otras voces - el caso del proyecto Neue Slowenische Kunst en los años 80: el estado dentro del estado como ficción crítica. El “suicidio” de Luther Blissett, la transición a Wu Ming. Simbiosis entre el activismo cultural y la red de resistencia global de los últimos años 90.
Una primera aproximación a una geneaología de la producción cultural distribuida, esta sesión se centró en los primeros paradigmas de este tipo de prácticas en los márgenes del mundo del arte oficial. Por tanto, arrancamos con lo que probablemente sea la primera instancia de lo que podríamos llamar "media art" propiamente dicho: las redes de arte postal de los años 60, y especialmente su posterior desarrollo a lo largo de los últimos años 70 y los primeros 80, donde se ensayaron por primera vez parte de los dispositivos de lo que llamamos "media art", o producción cultural "en red": producción estructuralmente basada en el medio de comunicación, énfasis en la apertura de autoría, anonimato, nombres múltiples, etc. Más adelante, pasamos a cubrir el uso de nombres múltiples y tácticas de intervención mediática en los años 90.
La tesis principal se apoyaba en una visión que valoraba buena parte de la experimentación de los años 60 desde una perspectiva estructural y no limitada a la definición formal - y de las interpretaciones más avanzadas de las corrientes de Fluxus y el arte postal, como las formuladas por Ken Friedman y Robert Filliou. Ambas posturas inciden tanto en la definición social del arte como una actividad comunicativa, como en la noción de red como el mapa conceptual más apto para entender la dimensión social de la práctica artística.
Partiendo del nacimiento del primer nombre múltiple - Monty Cantsin, "inventado" por David Zack en los 70 - pasamos a ver el impacto de esta idea y cómo su testigo ha sido recogido en otros ámbitos artísticos, como el movimiento Neoísta de Quebec, Canadá (a su vez, un movimiento "abierto", sin definición, una especie de reducción al absurdo de la noción de movimiento artístico organizado y coherente).
Prestamos especial atención a Stewart Home y sus actividades de sabotaje cultural - sobre todo su uso de nombres múltiples como Monty Cantsin y Karen Eliot - y, sobre todo, su manera de re-interpretar/re-apropiar y activar la propuesta de "huelga de arte" que había planteado Gustav Metzger en los años 70. La Huelga de Arte 1990-1993 de Stewart Home quizás represente el primer momento en el que esta clase de dispositivos salen del entorno de arte marginal (que, a fin de cuentas, sigue perteneciendo a la alta cultura) y entran en el campo de la intervención mediática.
Esta noción de los medios de comunicación no sólo como lugar de difusión y transmisión del producto cultural, sino como el lugar natural y a la vez la materia prima de la producción cultural es la que distinguiría el proyecto Luther Blissett (no en vano, el nombre múltiple más conocido), y le permitiría obtener el éxito e impacto mediático y cultural que tuvo.
Es importante señalar que, a estas alturas - mediados de los 90 - también asistimos a la popularización y democratización de Internet. Este factor sería crucial en el caso de Luther Blissett, pero, también, lo sería para la compleja red de movimientos sociales y activistas mediáticos que vinieron a conocerse como "el movimiento antiglobalización" a raíz de los disturbios de Seattle'99. Es como si una difusa red de agentes y productores culturales y activistas políticos de repente encontraran el medio que habían estado buscando desde siempre.
29/03/2008 - Sesión I. Actividad en los márgenes.
Las redes de mail art como pre-figuración de la producción cultural distribuida. El “networking” postal como lugar de cultivo de dispositivos de subjetivación otros. La herencia situacionista como marco general de la idea de rechazo de la alta cultura. Primeros heterónimos - los nombres múltiples “Monty Cantsin”, “Karen Elliott” -, y primeros formatos de trabajo abiertos - el caso de la revista “Smile”.
Calendario de trabajo
Las sesiones tendrán lugar los sábados, en un horario comprendido entre las 17:30 hasta las 22:00.
27/03/2008 - Presentación. “Metáforas de la multiplicidad”
Introducción general al proyecto, y primera charla-debate sobre el los contenidos a tratar. Inscripciones y toma de contacto con los participantes.
(n-1): Metáforas de la multiplicidad y producción cultural distribuida
Un proyecto dirigido por Kamen Nedev para Liquidación Total
Presentación:
“Algunos años más tarde, el artista postal norteamericano David Zack propuso “Monty Cantsin” como nombre de la primera “estrella de pop abierta”, un nombre que cualquiera pudiera emplear. Las disputas entre las distintas facciones que utilizaban este nombre desembocaron en la rivalidad entre los respectivos bandos de “No Cantsin” y de “Karen Eliot”, dos nombres que emergieron a mediados de los ochenta.
Los nombres múltiples están relacionados con radicales teorías de juego. La idea consiste en crear una “situación abierta” de la cual nadie en concreto sea responsable. Algunos defensores del concepto incluso afirman que se trata de una manera de “examinar en la práctica y deconstruir las nociones occidentales de identidad, individualismo, valor y verdad.”
(Stewart Home, “Neoism, Plagiarism & Praxis”, 1995)
“El nombre colectivo se desarrollaba en dos planos de simulación: un personaje virtual buscaba colaboraciones REALES para crear otro personaje virtual cuyas acciones tendrían consecuencias y efectos REALES. Y nadie desde entonces hasta hoy puede ya decir lo que hay en él de verdadero o falso.”
(Luther Blissett, “Pánico en las redes”, 2000)
El proyecto (n-1) se propone realizar un estudio compartido de la genealogía de los diversos dispositivos de producción cultural distribuida desde los años 70 hasta nuestros días.
La intención es promover una mirada analítica sobre el actual auge de procesos de producción cultural en red desde la perspectiva que ofrece un acercamiento a los propios orígenes de la producción cultural distribuida, así como los mecanismos de subjetivación, autoría, distribución y desestabilización de sentido que se han dado en diversos áreas culturales.
El proyecto se plantea como un curso-taller, que convertirá el espacio expositivo de Liquidación Total en una biblioteca y sala de trabajo, y que, a lo largo de cuatro fines de semana, presentará una serie de seminarios que enfocarán fenómenos contra-culturales como las heteronimias colectivas (los casos de Karen Elliott y Luther Blissett, entre otros), los formatos de trabajo abiertos (publicaciones como “Smile”), planteamientos más complejos de mitopoiésis (el caso de NSK/Laibach), y otras prácticas socio-culturales que proporcionan una mirada analítica diferente sobre el actual auge de la producción cultural en red.
In this session we had the opportunity to enjoy the presence and participation of Luis Navarro (member of a number of historically-important local projects, such as Industrias Mikuerpo, the "Amano" fanzine, the Hispanic Situationist Archive, and, later, member of the "Spanish column" of the Luther Blissett project, as well as one of the main champions of the Spanish Art Strike 1999-2000, among many other projects). This allowed us to gain an interesting insight on the impact of these practices on a local leve.
Luis offered us a view of the local scenes of political activism and independent cultural practices during the mid-1990's, a time when, in Spain, social movements and independent artistic and cultural initiatives were dove-tailing both in their social aims and in their tactics. While still developed in the context of a relative isolation with regards to similar initiatives from all over the world, Industrias Mikuerpo's notion of "viral resistance" is, in a way, a full-blown formulation of the tactics we're dealing with here. Later on, with the important factor of the democratisaton of online access in play, Industrias Mikuerpo came in contact with the the Luther Blissett initiative, and, gradually, became its local branch.
When contrasting the initiatives on local, Spanish soil, it becomes fairly important not to allow the enthusiasm derived from the possibility of a global, networked political and cultural action to obscure the specificity of the local. This, both the relationships established with the independent art network in Spain, and the media impact of the Spanish Art Strike 1999-2000 are quite different from what we can observe in Italy, the U.S., or the rest of Europe.
We dedicated the second half of the session to a look into the future. Rather than carry on with our analysis of distributed cultural practices from the past, we concentrated on the main characteristics of certain phenomena in the current networked cultural and media production - flashmobs, alternate reality games, viral marketing - and we posited the possibility of their re-appropriation and hijacking towards other objectives.
The subsequent debate was probably one of the highlights of the whole workshop.
Having effected a presentation of a series of techniques and methodologies of distributed cultural production in the previous session, paying special attention to their birth in the realms of marginal art practices in the decades of the 60's, 70's and 80's, up until their displacement from the field of high art and into the mass media field (the Luther Blissett project, the structuring and intervention tactics of anti-globalisation movements from the second half of the 1990's, etc.), in this second session we found it necessary to concentrate on the specific qualities of media intervention - a diversity of ways to inervene and hijack the flow of signs in the media field which we defined as a kind of writing, an inscription into the official code, and a collective process of creating common fictions which is defined as "mythopoiesis".
It became crucial to define this process in terms of its capacity to generate subjectivity and resistance in the face of other discourses that share its media space. This happens, partly, due to the fact that in the field we're dealing with the capacity for resistance is not defined by the formal definition, but, rather, by the structural ontology of an communicative action.
Thus, we traced out an evaluation of all the instances we had presented previously (mail art, multiple names, fanzines and independent publications, open identities, the collective creation of non-affirmative fictions and myths), trying to define, case by case, the factor thanks to which said phenomena or tactics could not have been reduced to a mere viral marketing campaign.
This also allowed us to launch a parallel look into other, less known examples of similar tactics, such as the case of the Slovenian collective Neue Slowenische Kunst during the 80's and 90's, as well as an analysis of the work methodologies of networked action and media intervention, as well as cultural subjectivation of the anti-globalisation movements of the late 90's, which took up these tactics not only as a political tool, but also as a cultural strategy.
Thus we were able to effect a more precise study of cases such as the multiple name Luther Blissett, as well as the intervention and stealth tactics of projects such as Rtmark, and other phenomena grouped under the general classification of "communication guerrilla".
At the same time, we manage to articulate an outlook which allowed us to engage the formal and structural resources, as well as the setting in circulation of mass media as something which is, in turn, open to appropriation, hijacking, and being put at the service of other political and cultural objectives.
12/04/2008 - Session Three. The Potential of Collective Fiction.
The incidence of the practices we have seen so far on the complex current cultural landscape. New multiple names - "Netochka Nezvanova" - new distributed cultural practices (alternate reality games, flashmobs). An evaluation of the new challenges of the symbolic production system, and an inquire into the possibilities for emancipation within this context.
A barrage of open questions as a symbolic end to the project.
05/04/2008 - Session Two. Media-space Maneuvres.
Out of the marginal art circuit and into the media space. The impact of the "Luther Blissett" multiple name. The notion of distributed cultural actions, and their media repercussion - Stewart Home's 1991-1993 Art Strike. Other places and other voices - The case of the Neue Slowenische Kunst in the 1980's: the critical fiction of a State within the State. Luther Blissett's "seppuku", and the transition to the Wu Ming project. Symbiosis between cultural activism and the global resistance movement of the late 1990's.
A first approach to a genealogy of distributed cultural production, this session concentrated on the first paradigms of such practices in the margins of the official art world. Thus, we started out with what is probably the first case of a "media art" proper - that of the mail-art network of the 1960, and especially its later developments throughout the late-70's and early 80's, where most of the dispositifs of what we call "media art", and "networked cultural production" were first tested. Later in the session, we moved on to cover the uses of multiple names and media intervention tactics in the 1990's.
The main thesis was based on a standpoint which evaluated most of the experimentation in the 1960's art field from a structural, and not simply formal, perspective - and also on the most advanced theories on Fluxus and mail art, such as the ones proposed by Ken Friedman and Robert Filliou. Both authors insist on the social definition of art as a communicative activity, as well as the notion of the network as the most adequate conceptual map in order to understand the social dimension of art practice.
Starting off with the birth of the first multiple name - Monty Cantsin, "invented" by David Zack in the 1970's - we moved on to view the impact of the idea and how it was picked up in other art movements, such as the Neoist movement from Quebec (which was, itself, an "open" art movement, lacking definition, a kind of reduction to the absurd of the very notion oa organised and coherent art movement).
We paid special attention to Stewart Home, and his cultural sabotage activities - especially his use of multiple names such as Monty Cantsin and Karen Eliot - and, above all, how he re-interpreted/re-appropriate and set in motion Gustav Metzger's call to an "art strike" in the 1970's. Stewart Home's Art Strike 90-93 represents what was probably the first instance in which this type of devices exited the margins of the art world (which remains, at the end of day, part of high art), and enter the realm of media intervention.
This notion of the media not only as a channel for the spreading and distribution of cultural products, but as the natural place and, at the same time, the raw material of cultural production, was what would distinguish the Luther Blissett project (which is the most notorioous multiple name for a reason), and which allowed it to have the media success and impact it had.
It is important to point out that, at that point - the mid-1990's - we are also witnessing the popularisation and democratisation of the Internet. This would prove a crucial factor in the case of Luther Blissett, but, also, in the case of the complex mesh of social movements and media activists that came to be known as the "anti-globalisation movement" in the wake of the Seattle'99 riots. It is as if a diffuse network of cultural agents and producers and political activists had suddenly found the medium the had always been searching for.
29/03/2008 - Session One. Activity in the Margins
Mail art networks as a pre-configuration and a first patent example of distributed cultural production. Mail "networking" as the Petrie dish of other devices of subjectivation. The Situationist heritage as a general framework of the idea of the rejection of High Art. First multiple names - Monty Cantsin, Karen Elliott - and first open formats - the case of "Smile" magazine.